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Ein neuer Film, der angeblich die Geschichte hinduistischer und christlicher Frauen erzählt, die dazu verleitet wurden, sich der Gruppe Islamischer Staat (IS) anzuschließen, hat in Indien eine große Kontroverse ausgelöst.
Die „Kerala Story“, die im südlichen Bundesstaat Kerala spielt, wurde von vielen Oppositionspolitikern kritisiert, einige nannten sie Propaganda und einen Versuch, die religiöse Harmonie zu zerstören.
Sie erhielt jedoch Unterstützung von Führern der regierenden Bharatiya Janata Party (BJP), darunter Premierminister Narendra Modi, der sie kürzlich bei einer politischen Kundgebung lobte. Einige Parteimitglieder haben auch Vorführungen veranstaltet und Freikarten verteilt.
Der Film erhielt schlechte Kritiken von vielen Mainstream-Kritikern, die seine Darbietungen und seinen „Mangel an Nuancen“ kritisierten – einer schrieb , dass die „Gedanken des Films über den Islam und die [religiöse] Konvertierung offenbar aus hasserfüllten WhatsApp-Gruppen stammen“.
Aber seine Leistung an den Kinokassen sei für einen Film mit kleinem Budget und ohne große Stars „außergewöhnlich“ gewesen, sagte Analyst Taran Adarsh gegenüber der BBC. Nach seinen Schätzungen hat es in fünf Tagen mehr als 560 Millionen Rupien (6,8 Millionen US-Dollar, 5,4 Millionen Pfund) eingespielt, was er als „eine Leistung für jede neue Veröffentlichung“ bezeichnet.
„The Kerala Story“ wird mit „The Kashmir Files“ verglichen , einem weiteren stark polarisierenden Film, der letztes Jahr zu einem der größten Bollywood-Hits wurde. Dieser Film – über den Exodus der Hindus aus Kaschmir in den 1990er Jahren – wurde erneut mit einem kleinen Budget gedreht, hatte keine großen Stars und erhielt Lob von Herrn Modi und anderen BJP-Führern, obwohl er mittelmäßige Kritiken erhielt.
Die Kerala Story löste bereits Monate vor ihrer Veröffentlichung Kontroversen aus. Im November forderten einige Politiker aus Kerala ein Verbot des Films, nachdem im Teaser behauptet wurde, er erzähle „herzzerreißende und herzzerreißende Geschichten von 32.000 Frauen“ aus dem Bundesstaat, die sich dem IS angeschlossen hatten.
Dies wurde von der faktenprüfenden Website Alt News in einem detaillierten Bericht entlarvt, der zu dem Schluss kam, dass es „keine Beweise“ für diese Zahl gebe.
Laut den Country Reports on Terrorism 2020 des US-Außenministeriums gab es im November 2020 „66 bekannte Kämpfer indischer Herkunft, die mit dem IS verbunden sind“. Im September 2021 gab die indische National Investigation Agency bekannt, dass sie im Zusammenhang mit 37 Personen 168 Personen festgenommen habe Fälle „von Terroranschlägen, Verschwörungen und Finanzierung“, die von der Ideologie des IS inspiriert seien.
Die Filmemacher sagten jedoch, dass „The Kerala Story“ auf wahren Begebenheiten und jahrelanger Recherche beruhe.
Der Film sah sich im April, als sein Veröffentlichungstermin näher rückte, rechtlichen Herausforderungen und zunehmender Kritik ausgesetzt. Das Oberste Gericht von Kerala weigerte sich, die Veröffentlichung auszusetzen, aber die Macher des Films stimmten zu, den Teaser zu entfernen , der die umstrittene Zahl von 32.000 Frauen nannte. Auch die Beschreibung auf YouTube wurde in „die Zusammenstellung der wahren Geschichten von drei jungen Mädchen aus verschiedenen Teilen Keralas“ geändert.
Im Jahr 2021, nach der Rückkehr der Taliban an die Macht in Afghanistan, hatten indische Beamte erklärt, dass dort vier Frauen aus Kerala, die sich dem IS angeschlossen hatten, im Gefängnis seien. Ein Polizeibeamter aus Kerala sagte der BBC letztes Jahr unter der Bedingung, anonym zu bleiben: „Seit 2016 sind nicht mehr als 10 bis 15 Frauen konvertiert und von Kerala zum IS gegangen, um sich dem IS anzuschließen.“
Nach der Veröffentlichung des Films wurde er von vielen Fans gelobt, die sagten, er behandele ein wichtiges Thema, das es verdient, diskutiert zu werden. Zwei Landesregierungen – Uttar Pradesh und Madhya Pradesh, die beide von der BJP regiert werden – haben den Film steuerfrei gemacht.
Andere wiederum warfen ihr vor, Muslime zu dämonisieren und Islamophobie zu verbreiten.
Im Bundesstaat Tamil Nadu erklärte eine Vereinigung von Multiplex-Besitzern, sie würden die Vorführung des Films unter Berufung auf Proteste und geringe Zuschauerzahlen einstellen. Westbengalen, das vom Trinamool-Kongress regiert wird, verbot den Film mit der Begründung, er könne „für Frieden und Ordnung gefährlich sein“.
Das Verbot wurde von einigen Filmemachern und mehreren BJP-Führern, darunter mindestens zwei Bundesministern, kritisiert. Am Freitag wird der Oberste Gerichtshof Indiens eine Petition der Filmmacher gegen das Verbot anhören.
Der Film hat auch Social-Media-Kampagnen ausgelöst – viele Menschen haben unter Hashtags wie #MyKeralaStory und #RealKeralaStory Beispiele religiöser Kameradschaft in Kerala geteilt.
Sänger TM Krishna schrieb, dass er in den letzten zwei Jahrzehnten in „zahllosen Tempeln“ im ganzen Staat vor „Menschen verschiedener Glaubensrichtungen“ aufgetreten sei.
Der politische Karikaturist EP Unny teilte eine Karikatur einer Moschee, eines Tempels und einer Kirche, die nebeneinander in Keralas Hauptstadt Thiruvananthapuram stehen, und nannte es „die wahre Kerala-Geschichte“.
Kerala gilt als einer der fortschrittlichsten Staaten Indiens und wird oft für seine religiöse Harmonie gelobt. Laut der letzten Volkszählung im Jahr 2011 sind 27 % der 33 Millionen Einwohner Keralas Muslime und 18 % Christen.
Mehrere Politiker und muslimische Führer haben behauptet, dass der Film Teil einer größeren Kampagne zur Störung der religiösen Harmonie und „ Beleidigung des Staates “ sei. Einige Leute haben auch Geldprämien für jeden angeboten, der Beweise für die Behauptungen des Films vorlegen konnte.
Auch der Ministerpräsident des Bundesstaates, Pinarayi Vijayan, kritisierte den Film vor seiner Veröffentlichung mit der Begründung, er sei offenbar „mit dem Ziel der kommunalen Polarisierung und der Verbreitung von Hasspropaganda“ gedreht worden. Seine Regierung hat den Film jedoch nicht verboten.
Die Veröffentlichung der Kerala Story fiel mit einem hitzigen Wahlkampf in Karnataka zusammen, dem einzigen südlichen Bundesstaat, in dem die BJP an der Macht ist .
Herr Modi hatte den Film letzte Woche während einer Wahlkundgebung gelobt und gesagt, dass er versuche, „die Folgen des Terrorismus in einer Gesellschaft aufzudecken“.
Doch Analysten sagen, dass solche Filme zwar viel Aufsehen erregen, aber wahrscheinlich keine reale politische Wirkung haben werden.
Sandeep Shastri, politischer Analyst und Pro-Vizekanzler an der Jagran Lakeside University in Bhopal, sagt, dass Filme wie „The Kerala Story“ eher Menschen ansprechen, die ihre Botschaft bereits unterstützen.
„Es bringt nicht mehr Menschen auf Ihre Seite.“