Die Moldauer haben in der Stichwahl ihrer Präsidentschaftswahlen ihre Stimme abgegeben und sich zwischen einer europäischen Zukunft und einer Rückkehr unter russischen Einfluss entschieden.
Der proeuropäischen Präsidentin Maia Sandu steht Alexandr Stoianoglo gegenüber, einem Mann, den sie als Chefankläger entlassen hatte. Stoianoglo hatte versprochen, eine ausgewogene Außenpolitik zwischen dem Westen und Russland zu betreiben, und genießt die Unterstützung der prorussischen Sozialistischen Partei.
Sandu und die moldauischen Behörden warnten, ein flüchtiger Oligarch, der mittlerweile in Russland lebt, versuche, die Wahl für Moskau zu kaufen.
Der Kreml bestreitet, in die Wahl eingegriffen zu haben – ähnlich wie bei den umstrittenen Wahlen am vergangenen Wochenende in Georgien, dessen Präsident die Abstimmung als „russische Sonderoperation“ bezeichnete.
„Wir weisen alle Vorwürfe, dass wir uns hier irgendwie einmischen, entschieden zurück. Das tun wir nicht“, sagte Kremlsprecher Dmitri Peskow.
Allerdings erklärte Maia Sandus nationaler Sicherheitsberater Stanislav Secrieru am Sonntag, dass es in den moldauischen Wahlprozess „massive Eingriffe Russlands“ gebe und dieser „ein hohes Potenzial für eine Verzerrung des Wahlergebnisses“ habe.
Sandu gewann die erste Runde der Wahl vor zwei Wochen mit 42,4 Prozent und lag damit deutlich vor Alexandr Stoianoglo mit 26 Prozent, aber sie erreichte nicht die 50 Prozent, die sie für einen klaren Sieg benötigte. Sein Stimmenanteil dürfte aufgrund der Stimmen der Kandidaten steigen, die es nicht in die Stichwahl geschafft haben.
Nach der Abstimmung warnte Sandu die Moldauer, dass „Diebe“ ihre Stimme und ihr Land kaufen wollten, und rief sie dazu auf, die Unabhängigkeit ihres Landes zu bewahren.
Stoianoglo, der verspricht, für alle ein „unpolitischer Präsident“ zu sein, sagte Reportern, er habe für „ein Moldawien gestimmt, das sich in Harmonie mit dem Westen und dem Osten entwickeln sollte“.
Doch Kommentatoren und Politiker warnen, ein Sieg Stoianoglus könnte die politische Landschaft in der Donau- und Schwarzmeerregion radikal verändern – und zwar nicht, weil er eine Art „Trojanisches Pferd“ wäre, sondern vielmehr, weil Russland sein Gewicht hinter ihn geworfen hat.
Als die Wahllokale in Moldawien um 21:00 Uhr (19:00 GMT) schlossen, hatten 54 % der Moldauer ihre Stimme abgegeben. In Moskau und Weißrussland sowie vor Wahllokalen in Rumänien, Frankreich und Italien bildeten sich lange Warteschlangen.
Die moldawische Wahlkommission teilte mit, ihr seien Berichte über organisierte und illegale Wählertransporte auf dem Luft- und Landweg aus Russland, Weißrussland, Aserbaidschan und der Türkei bekannt, und appellierte an die Öffentlichkeit, weitere Verstöße zu melden.
Stanislav Secrieru sagte, Russland habe Busse und große Charterflüge organisiert, um Wähler zu den Wahllokalen zu bringen.
Der frühere moldauische Verteidigungsminister Anatol Salaru sagte, die Wahl werde darüber entscheiden, ob Moldawien „den Prozess der europäischen Integration fortsetzt oder in den Schoß Russlands zurückkehrt“.
Moldawien ist eine ehemalige Sowjetrepublik, die an die Ukraine und Rumänien grenzt und zu den ärmsten Ländern Europas zählt. Die Bevölkerungszahl liegt bei 2,5 Millionen. Darüber hinaus leben dort 1,2 Millionen Ausländer, deren Stimmen für Maia Sandu in der Stichwahl entscheidend sein könnten.
Moldawien hat Gespräche über einen Beitritt zur Europäischen Union aufgenommen, und am selben Tag der ersten Runde stimmten die Moldauer mit hauchdünner Mehrheit für eine Verfassungsänderung, die die Verpflichtung zum Beitritt zur EU beinhaltet.
Der knappe Vorsprung kam überraschend, auch wenn Maia Sandu klar erkennen ließ, dass es Versuche gebe, 300.000 Stimmen zu kaufen.
Die BBC sprach mit einer Wählerin, die sagte, sie und andere hätten ihre Stimmen für bis zu 1.000 Rubel (8 Pfund) verkauft.
Von den 1.988 Wahllokalen, die in Moldawien bis 21:00 Uhr (19:00 Uhr Ortszeit) am Sonntag geöffnet waren, waren 30 für Wähler aus der überwiegend russischsprachigen abtrünnigen Region Transnistrien geöffnet. Diese grenzt an die Ukraine und beherbergt einen russischen Militärstützpunkt mit 1.500 Soldaten und einem riesigen Waffendepot.
Die Wähler mussten den Fluss Dnjestr überqueren, um auf moldauisch kontrolliertes Gebiet zu gelangen, und die Lokalmedien zeigten Bilder von Autos, die über eine Brücke in die ostzimbabweische Stadt Rezina strömten, um ihre Stimmen abzugeben.
Unabhängig von der Rolle Russlands hinter den Kulissen erklärte die Polizei, der flüchtige Oligarch Ilan Shor habe im September und Oktober innerhalb von zwei Monaten 39 Millionen Dollar (30 Millionen Pfund) aus Moskau auf moldauische Bankkonten transferiert und so mindestens 138.000 Wähler begünstigt.
Shor bestreitet, ein Fehlverhalten begangen zu haben, versprach jedoch Geldgeschenke an diejenigen, die bereit waren, seinen Aufruf zu einem „entschiedenen Nein“ zur EU zu unterstützen. Ihm droht in Moldawien eine lange Gefängnisstrafe wegen Geldwäsche und Unterschlagung.
Stoianoglo bestreitet, Verbindungen zu Ilan Shor zu haben, wird jedoch von der oppositionellen prorussischen Partei der Sozialisten unter Führung des ehemaligen Präsidenten Igor Dodon unterstützt.
Ein populistischer Ex-Bürgermeister, der den dritten Platz belegte, weigerte sich, weder ihn noch Maia Sandu zu unterstützen und kritisierte beide in gleichem Maße.
„Machen Sie, was Sie für richtig halten. Sie müssen selbst entscheiden“, sagte Renato Usatii seinen Anhängern und gab damit dem Rennen eine neue Richtung.