Die USA werden 31 mächtige Kampfpanzer in die Ukraine schicken und zusammen mit Deutschland die Fahrzeuge entsenden, um den Kampf gegen die russische Invasion zu unterstützen.
Die Entscheidung, die M1-Abrams-Panzer zu liefern, wurde nur wenige Stunden nachdem Deutschland angekündigt hatte, 14 seiner Leopard-2-Panzer auf das Schlachtfeld zu schicken, bekannt gegeben.
Berlin machte auch anderen europäischen Ländern den Weg frei, deutsche Panzer aus eigenen Beständen zu schicken.
Die Ukraine setzt sich seit Monaten dafür ein, dass westliche Verbündete militärische Ausrüstung schicken.
Es begrüßte die beiden Ankündigungen als Wendepunkt, der es seinem Militär ermöglichen würde, wieder Fahrt aufzunehmen und besetztes Gebiet fast ein Jahr nach dem Einmarsch Moskaus zurückzuerobern. Es hieß auch, die Panzer könnten dazu beitragen, eine mögliche russische Offensive im Frühjahr abzuschrecken.
„Ein wichtiger Schritt auf dem Weg zum Sieg“, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj. “Heute ist die freie Welt vereint wie nie zuvor für ein gemeinsames Ziel – die Befreiung der Ukraine.”
Russland verurteilte die Schritte unterdessen als „eklatante Provokation“ und sagte, alle gelieferten Panzer würden zerstört. “Diese Panzer brennen wie alle anderen. Sie sind nur sehr teuer”, sagte der Sprecher von Präsident Wladimir Putin.
„Putin hat erwartet, dass Europa und die Vereinigten Staaten unsere Entschlossenheit schwächen“, sagte Präsident Joe Biden, als er die Entscheidung am Mittwoch im Weißen Haus verkündete. “Er hat sich von Anfang an geirrt und er irrt sich weiterhin.”
„Wir geben der Ukraine auch die Teile und die Ausrüstung, die notwendig sind, um diese Panzer im Kampf effektiv zu erhalten“, sagte er. „Hier geht es darum, der Ukraine zu helfen, ukrainisches Land zu verteidigen und zu schützen. Es ist keine offensive Bedrohung für Russland.“
Ein ukrainisches Panzerbataillon besteht normalerweise aus 31 Panzern, weshalb diese Zahl vereinbart wurde, sagte Herr Biden.
Die US-Entscheidung markiert jedoch eine Umkehrung ihrer Position, da die Biden-Regierung seit einiger Zeit darauf besteht, dass die schweren M1-Abrams-Panzer schwer zu liefern, teuer in der Wartung und eine Herausforderung für die ukrainischen Truppen im Einsatz sein würden.
Das in den USA hergestellte Militärfahrzeug ist einer der modernsten Kampfpanzer der Welt und erfordert eine umfassende Schulung zum Betrieb. Das amerikanische Paket im Wert von 400 Millionen US-Dollar (323 Millionen Pfund) umfasst auch acht Bergungsfahrzeuge, die die Panzer abschleppen können, wenn sie stecken bleiben.
Experten sagen jedoch, dass es wahrscheinlich viele Monate dauern wird, bis die Panzer das Schlachtfeld erreichen, da sie von privaten Auftragnehmern gekauft und nicht aus einem vorhandenen Vorrat verschickt werden.
Die in Deutschland hergestellten Leopard-2-Panzer werden jedoch aus bestehenden Beständen gezogen und voraussichtlich in zwei bis drei Monaten eintreffen. Sie gelten weithin als einer der effektivsten verfügbaren Kampfpanzer.
Die Entscheidung, die schweren Waffen zu schicken, geht auf wochenlanges diplomatisches Ringen zurück. Deutschland sah sich einem wachsenden internationalen Druck ausgesetzt, die Panzer zu schicken, und es gibt Berichte, dass die letztendliche Entscheidung, dies zu tun, davon abhängig gemacht wurde, dass die USA dasselbe tun.
Beide Seiten hätten an “guten diplomatischen Gesprächen” teilgenommen, die den Unterschied ausmachten und zu der “außergewöhnlichen Wende in der deutschen Sicherheitspolitik” beigetragen hätten, sagte ein hochrangiger US-Beamter am Mittwoch zuvor unter der Bedingung der Anonymität.
Auf die Frage, ob die US-Entscheidung dazu gedacht sei, Deutschland Deckung für die Entsendung von Panzern zu geben, sagte der Sprecher der nationalen Sicherheit, John Kirby: “Ich würde das Wort Deckung nicht verwenden. Diese Entscheidung zeigt, wie geeint wir mit unseren Verbündeten sind.”
Er führte die veränderte Position Washingtons auf die Bedingungen vor Ort und die Taktik Russlands zurück, ohne weitere Details zu nennen.
Herr Kirby sagte auch, die Entscheidung beruhe auf den „Arten des Kampfes … zu denen wir glauben, dass die Ukrainer in den kommenden Wochen und Monaten in der Lage sein müssen“.
Ukrainische Besatzungen würden bald für den Einsatz der Leopard-Panzer in Deutschland ausgebildet, sagten Beamte in Berlin. Herr Biden sagte, Truppen würden darauf trainiert, die in Amerika hergestellten Panzer „so schnell wie möglich“ einzusetzen, fügte jedoch hinzu, dass ihre Lieferung einige Zeit dauern würde.
Während der Erwerb von Panzern aus dem Westen für Präsident Wolodymyr Selenskyj als diplomatischer Coup angesehen wird, sagte er am Dienstag, dass sein Land mindestens 300 von ihnen benötige, um Russland zu besiegen.
Mehrere europäische Länder haben Leopard-2-Panzer in ihren Beständen, und die deutsche Entscheidung bedeutet, dass einige davon auch in die Ukraine geschickt werden können. Deutschland hofft, dass schließlich rund 90 auf das Schlachtfeld geliefert werden.
Norwegen kündigte später am Mittwoch an, Leopard-2-Panzer in die Ukraine zu schicken, gab jedoch nicht an, wie viele es liefern würde.