Der ukrainische Präsident hat den westlichen Führern für die Entsendung von Panzern zur Unterstützung des Kampfes gegen Russland gedankt, sagte jedoch, dass sie schnell geliefert werden müssten.
Auch Wolodymyr Selenskyj forderte in seiner nächtlichen Ansprache den Westen auf, Langstreckenraketen und Kampfjets zu schicken.
Seine Kommentare kamen, nachdem die USA und Deutschland angekündigt hatten, Abrams und Leopard-Panzer in die Ukraine zu schicken.
Russland verurteilte die Ankündigung als “eklatante Provokation” und sagte, alle gelieferten Panzer würden zerstört.
Die Panzer würden “wie alle anderen brennen”, sagte Dmitri Peskow, Sprecher von Präsident Wladimir Putin. “Sie sind nur sehr teuer.”
Herr Zelensky sagte, er habe Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg gesagt, dass „in anderen Aspekten unserer Verteidigungszusammenarbeit Fortschritte gemacht werden müssen“ – wobei die Ukraine nach Lieferungen von Langstreckenraketen und Artillerie strebe.
Er drängte nicht nur auf eine schnelle Lieferung westlicher Panzer, sondern auch auf eine beträchtliche Anzahl: “Wir müssen eine solche Panzertruppe bilden, eine solche Freiheitstruppe, dass nach ihrem Angriff die Tyrannei nie wieder auferstehen wird.”
Während Herr Zelensky sich jetzt wahrscheinlich darauf konzentrieren wird, die ukrainische Luftwaffe mit technologisch fortschrittlicheren Kampfflugzeugen auszurüsten, nachdem er die Panzer gesichert hat, bleiben viele westliche Regierungen gegen einen solchen Schritt – aus Angst, das Flugzeug könnte verwendet werden, um Ziele in Russland anzugreifen.
Bundeskanzler Olaf Scholz hat in seiner Rede vor dem Bundestag in Berlin am Mittwoch zu den Einzelheiten des Panzerplans darauf bestanden, dass es “keine Kampfjet-Lieferungen in die Ukraine” geben werde.
US-Präsident Joe Biden kündigte am Mittwoch an, dass die USA 31 M1-Abrams-Kampfpanzer in die Ukraine schicken würden.
Die Entscheidung, die Panzer zu liefern, wurde Stunden bekannt gegeben, nachdem Deutschland angekündigt hatte, 14 seiner Leopard 2 auf das ukrainische Schlachtfeld zu schicken.
Berlin machte auch anderen europäischen Ländern den Weg frei, in Deutschland hergestellte Panzer aus eigenen Beständen zu spenden.
Die Ukraine setzt sich seit Monaten dafür ein, dass westliche Verbündete die Ausrüstung schicken.
Es begrüßte die beiden Ankündigungen als Wendepunkt, der es seinem Militär ermöglichen würde, wieder Fahrt aufzunehmen und besetztes Gebiet fast ein Jahr nach dem Einmarsch Moskaus zurückzuerobern.
Es hieß auch, die Panzer könnten dazu beitragen, eine mögliche russische Offensive im Frühjahr abzuschrecken.
Bei der Ankündigung der Entscheidung, seine Panzer auf das Schlachtfeld zu stellen, sagte US-Präsident Joe Biden, Herr Putin habe erwartet, dass Europa und die Vereinigten Staaten „unsere Entschlossenheit schwächen“ würden, und fügte hinzu: „Er hat sich von Anfang an geirrt und er liegt weiterhin falsch.“
„Wir geben der Ukraine auch die Teile und die Ausrüstung, die notwendig sind, um diese Panzer im Kampf effektiv zu erhalten“, sagte er.
„Hier geht es darum, der Ukraine zu helfen, ukrainisches Land zu verteidigen und zu schützen. Es ist keine offensive Bedrohung für Russland.“
Ein ukrainisches Panzerbataillon besteht normalerweise aus 31 Panzern, weshalb diese Zahl vereinbart wurde, fügte Herr Biden hinzu.
Die US-Entscheidung markiert jedoch eine Umkehrung ihrer Position, da die Biden-Regierung seit einiger Zeit darauf besteht, dass die schweren M1-Abrams-Panzer schwer zu liefern, teuer in der Wartung und eine Herausforderung für die ukrainischen Truppen im Einsatz sein würden.
Das in den USA hergestellte Militärfahrzeug ist einer der modernsten Kampfpanzer der Welt und erfordert eine umfassende Schulung zum Betrieb.
Das US-Paket im Wert von 400 Millionen US-Dollar (323 Millionen Pfund) umfasst auch acht Bergungsfahrzeuge, die die Panzer abschleppen können, wenn sie stecken bleiben, sowie Munition, Ausrüstung und Mittel für Schulung und Wartung.
Aber es wird wahrscheinlich viele Monate dauern, bis die Panzer das Schlachtfeld erreichen.
Der Sprecher der nationalen Sicherheit des Weißen Hauses, John Kirby, sagte, es gebe keine überschüssigen Abrams-Panzer im US-Bestand. Als solche müssen sie von privaten Auftragnehmern gekauft oder aus einem anderen Land gekauft werden,
Die in Deutschland hergestellten Leopard-2-Panzer werden jedoch aus bestehenden Beständen gezogen und sollen in zwei bis drei Monaten eintreffen. Sie gelten weithin als einer der effektivsten verfügbaren Kampfpanzer.
Die Entscheidung, die schweren Waffen zu schicken, geht auf wochenlanges diplomatisches Ringen zurück. Deutschland sah sich einem wachsenden internationalen Druck ausgesetzt, die Panzer zu schicken, und es gibt Berichte, dass die letztendliche Entscheidung, dies zu tun, davon abhängig gemacht wurde, dass die USA dasselbe tun.
Auf die Frage, ob die US-Entscheidung dazu gedacht sei, Deutschland Deckung für die Entsendung von Panzern zu geben, sagte Herr Kirby: „Ich würde das Wort Deckung nicht verwenden. Diese Entscheidung zeigt, wie geeint wir mit unseren Verbündeten sind.“
Er führte die veränderte Position Washingtons auf die Bedingungen vor Ort und die Taktik Russlands zurück, ohne weitere Details zu nennen.
Ukrainische Besatzungen würden bald für den Einsatz der Leopard-Panzer in Deutschland ausgebildet, sagten Beamte in Berlin.
Während der Erwerb von Panzern aus dem Westen für Herrn Selenskyj als diplomatischen Coup angesehen wird, sagte er am Dienstag, dass sein Land mindestens 300 von ihnen benötige, um Russland zu besiegen.
Mehrere europäische Länder haben Leopard-2-Panzer in ihren Beständen, und die deutsche Entscheidung bedeutet, dass einige davon auch in die Ukraine geschickt werden können. Deutschland hofft, dass schließlich rund 90 auf das Schlachtfeld geliefert werden.
Polen will 14 Leopard-2-Panzer in die Ukraine exportieren, und Norwegen kündigte später am Mittwoch an, einige seiner gepanzerten Fahrzeuge zu schicken – obwohl es nicht sagte, wie viele.
Das Vereinigte Königreich war das erste Nato-Mitglied, das der Ukraine moderne Panzer spendete, als die Regierung von Premierminister Rishi Sunak ankündigte, dass 14 Challenger 2 – der Hauptkampfpanzer der britischen Armee – bereitgestellt würden.