In der Nähe von Bakhmut, Ukraine – Russlands Verteidigungsminister gab am Dienstag einige Hinweise darauf, warum sein Land bereit war, so viele Soldaten in die zermürbende Schlacht zu schicken, um die kleine Industriestadt Bakhmut in der Ostukraine zu erobern. Sergej Schoigu sagte, die Eroberung der Stadt würde es den russischen Streitkräften ermöglichen, weiter in die Ukraine vorzudringen und mehr Boden in der Donbass-Region zu erobern, den der russische Präsident Wladimir Putin scheinbar verzweifelt in seiner Gesamtheit erobern will .
Die ukrainischen Streitkräfte, die von Straße zu Straße kämpfen, um die Stadt zu halten, sind von drei Seiten umzingelt, aber sie haben sich geweigert, nachzugeben. Einige der Truppen, die diese Frontlinie gehalten haben, haben CBS News gesagt, dass sie nicht verstehen können, warum Russland bereit war, so viele Menschenleben zu opfern, aber es hat ihre Entschlossenheit nicht geschwächt.
Schoigu sagte am Dienstag, dass die Einnahme von Bakhmut für Russlands „weitere Offensive“ im Donbass unerlässlich sei. Dieses Eingeständnis könnte das Engagement der Ukraine stärken, dies zu verhindern.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte am Montagabend, seine Militärkommandeure hätten ihm mitgeteilt, dass sie nicht bereit seien, aufzugeben, und er und andere hochrangige Führer „unterstützten diese Position einstimmig“.
„Ich habe dem Oberbefehlshaber gesagt, er soll die geeigneten Kräfte finden, um unseren Leuten in Bachmut zu helfen“, sagte Selenskyj.
Und diese Jungs freuen sich über jede Hilfe, die sie bekommen können.
Ukrainische Streitkräfte brachten unser Team zu einem lebenswichtigen Aussichtspunkt, nur etwa anderthalb Meilen vom dezimierten Zentrum von Bachmut entfernt. Wir waren nah genug, um Rauch aus den Ruinen einer nahe gelegenen Stadt aufsteigen zu sehen. Von einem geheimen Aussichtspunkt aus hat der ukrainische Soldat Izhak die russischen Stellungen in der Ferne genau im Auge behalten.
“Unsere größte Angst ist die Artillerie”, sagte er, “weil sie uns jederzeit treffen kann. Man weiß nicht wann, wo oder wie.”
Russische reguläre Streitkräfte und Söldner der Wagner-Gruppe, die den Angriff auf Bakhmut angeführt haben, haben gesagt, dass sie kurz davor stehen, die verkohlte und zerstörte Stadt vollständig einzukreisen. Aber der Anführer der privaten Wagner-Armee, Yevgeny Prigozhin, der in den letzten Wochen mit Shoigu und anderen hochrangigen Militärs über Ressourcen zusammenstieß, sagte am Montag, dass seine Streitkräfte Verstärkung und mehr Munition brauchten.
„Ich klopfe an alle Türen und schlage Alarm wegen Munition und Verstärkung sowie der Notwendigkeit, unsere Flanken zu decken“, sagte Prigozhin und hob einen Riss hervor, der Russlands Versuch, Bakhmut einzunehmen, möglicherweise bereits erschwert hat.
„Wenn alle koordiniert sind, ohne Ehrgeiz, Fehler und Wutanfälle, und diese Arbeit ausführen, werden wir die Streitkräfte der Ukraine blockieren. Wenn nicht, dann werden alle verarscht“, sagte er unverblümt.
Die Belastung der russischen Truppen, die den Befehl erhalten, den Kampf um Bakhmut gegen ukrainische Streitkräfte voranzutreiben, denen Unterstützung aus Kiew und mehr Waffen von westlichen Partnern versprochen wurden, wurde brutal deutlich, als sie beschuldigt werden, schreckliche Gräueltaten begangen zu haben.
Es gab diese Woche eine Welle internationaler Empörung über ein grausames Video, das die offensichtliche Hinrichtung eines ukrainischen Soldaten durch russische Streitkräfte in der Nähe von Bakhmut zeigt.
Der ukrainische Soldat steht in einem Wald und raucht eine Zigarette. Man hört, wie er ruhig den Refrain „Ehre der Ukraine“ ausstößt, bevor er von Schüssen niedergestreckt wird. Eine russische Stimme, anscheinend von einem der bewaffneten Männer, sagt: „Stirb, b****.“
Als Reaktion auf das Video – den neuesten Beweis für mutmaßliche russische Kriegsverbrechen in seinem Land – lobte Selenskyj den getöteten Soldaten am Montagabend, wiederholte seinen „Ehre der Ukraine“-Gruß und schwor, „die Mörder zu finden“.
In einem Facebook-Beitrag identifizierte die 30. mechanisierte Brigade der ukrainischen Streitkräfte den getöteten Soldaten als einen der ihren und nannte ihn Tymofiy Shadura. Der Post sagte, er sei am 3. Februar bei Kämpfen in der Nähe von Bakhmut verschwunden.
Masik, ein ukrainischer Soldat, der gerade aus Bakmut zurückgekehrt war, sagte gegenüber CBS News, dass er und seine Kameraden die Risiken und die Brutalität des Kampfes um die Stadt verstanden hätten.
„Viele von uns wurden getötet“, sagte er. “Aber das ist unser Land, und wir müssen weiterkämpfen.”
Während einige Militäranalysten Bakhmut als einen weitgehend symbolischen Kampf um eine Stadt mit wenig strategischem Wert beschrieben haben, sagte Masik gegenüber CBS News, dass seine erhöhte Topographie mit dem Aussichtspunkt, den sie zu weiter westlich gelegenen Punkten bietet, und ihrer Position im Straßennetz teilweise erklärt werden könnte warum Russland so hart gekämpft hat, um es zu erobern. Aber er konnte sich die scheinbar Erster-Weltkrieg-Taktik nicht erklären, immer mehr Männer zum Sterben an die Front zu werfen.
“Die Russen haben gesagt, dass sie Bakhmut jetzt seit einem halben Jahr umzingeln”, sagte er. „Aber wir sind hier, am Rande von Bakhmut. Bakhmut wird stehen. Im Moment haben wir dort Elitesoldaten, die sie abwehren, sie zerkauen … Ich denke, sie werfen nur mehr Kräfte darauf, um zu zeigen, dass sie es geschafft haben Ziel – dass es bei dieser ‚Spezialoperation‘ ein Ziel gab.“
„Aber sie fallen in so großer Zahl, dass ich nicht verstehe, warum. Ich kann nicht erklären, warum ihre Kommandeure ihnen befehlen, so viele Menschenleben zu opfern, mit so wenig Erfolg“, sagte Masik.
An einem Ort in der Nähe, tief im Wald, traf CBS News Mitglieder einer Panzereinheit, die ebenfalls die Schrecken der Schlacht um Bakhmut aus erster Hand miterlebt hatten. Vladyslav sagte, seine Einheit habe an fast jeder Frontlinie des Krieges gekämpft, und er zögerte nicht, Bakhmut als den „heißesten“ zu bezeichnen, den sie je gesehen hätten.
Das Video hielt den Moment fest, in dem der Panzer, den er fuhr, direkt von russischem Feuer getroffen wurde.
„Überall war Feuer“, sagte er. „Die Leute liefen herum. Ich weiß nicht, wie sie dort leben – es war eine Ruine. Auf Schritt und Tritt wurde gestreikt.“
Er gab seine Angst zu, dass die Stadt an die russischen Invasoren fallen könnte.
„Wenn die Russen Bakhmut einnehmen, wird die Ukraine an einem ernsthaften Bruchpunkt stehen“, sagte er. „Es wird schwierig sein, sie dort herauszuholen, und sie werden viele Straßen unter Kontrolle haben, sodass es nicht möglich sein wird, unsere Leute mit Nachschub zu versorgen.“
Aber er war trotzig.
„Wir sind Ukrainer und wir müssen unser Land zurückbekommen, und darüber reden wir nicht einmal“, sagte er. „Bakhmut hält. Es gibt intensive Kämpfe, wir waren dort. Und ich werde sagen, es ist beängstigend, aber es muss getan werden.“